Disegno della struttura interna di Nettuno preso dal Cambridge Atlas.

Struttura interna di Nettuno

L'esame delle strutture atmosferiche fatta utilizzando i dati del Voyager 2 permise ai meteorologi di realizzare un modello del funzionamento delle regioni interne del pianeta.

Nettuno sembra avere un profondo strato di idrogeno elio ed ammoniaca. Al di sotto di questo strato si trova un mantello di ghiaccio, ammoniaca e metano ed un nucleo più denso e molto caldo composto probabilmente di ferro e rocce. Infatti, anche se Nettuno è più piccolo di Urano, è però più denso e questo fatto sembra confermare la presenza di una tale struttura nella sua parte più interna. Il nucleo stesso appare ancora più caldo della superficie del sole raggiungendo una temperatura di oltre 6500° C.

Per spiegare questo intenso calore interno sono state proposte due teorie:

• il calore proviene dalla radioattività naturale prodotta dal decadimento delle rocce interne
oppure
• ha origine dalla differenziazione degli elementi più pesanti e dei loro prodotti verso il nucleo così come avviene nell'interno di Saturno.

• gradi Kelvin = gradi Celsius +273°.
• 1 bar = 1.01325 atm.