Composizione dell'atmosfera della Terra
L'atmosfera terrestre è composta di azoto, per il 77% e ossigeno per il
21 %, ai quali si aggiungono, per circa il 2%, altri elementi (argon, biossido
di carbonio, acqua).
L'atmosfera è parzialmente trasparente alla radiazione
infrarossa (IR) e opaca alla radiazione ultravioletta (UV): quest'ultima
produce quindi un riscaldamento dell'atmosfera stessa e provoca fenomeni di
ionizzazione (nella ionosfera, tra 200 e 400 km). Una parte degli UV
produce la dissociazione dell'ossigeno molecolare (O2) in
ossigeno atomico che successivamente si
ricombina a formare ozono (nella ozonosfera, a circa 30 km
di altezza).
La presenza
di ossigeno libero (cioè non in forma di composti) è
importante dal punto di vista chimico: l'ossigeno
è un elemento molto reattivo e in condizioni normali si combina
velocemente con altri elementi. L'ossigeno nell'atmosfera terrestre è
quindi prodotto dai processi legati alla vita.