I crateri da impatto

	I crateri da impatto sono una caratteristica dei pianeti terrestri e della Luna: sono strutture geologiche che si formano quando un meteorite, un asteroide o una cometa colpiscono un pianeta o un satellite. Tutti i pianeti interni sono stati pesantemente colpiti nel corso della loro storia e il risultato è ben visibile sulla Luna, su Marte e su Mercurio, dove i processi geologici si sono fermati molto tempo fa. Sulla Terra, che è stata colpita più duramente della Luna, l'evoluzione geologica ha provocato l'erosione e la sedimentazione (il riempimento) dei crateri da impatto, fino al punto che se ne riescono ad identificare solo 120, la maggior parte dei quali in zone geologicamente stabili.
	I crateri da impatto si distinguono, in base al loro aspetto, in due gruppi: i crateri semplici sono relativamente piccoli e con il fondo arrotondato; la loro profondità è 5-7 volte inferiore al diametro.
	I crateri complessi sono crateri più larghi nei quali l'impatto ha fuso completamente il terreno formando strutture centrali tipo picchi o anelli, con una sezione a forma di "goccia di latte". Il rapporto tra profondità e diametro è in questo caso di 1:10 - 1:20