Lo studio del Sistema solare è molto importante per molteplici motivi:
Quadro riassuntivo delle caratteristiche fisiche dei pianeti
PIANETA |
a (UA) |
Periodo di rivoluzione (anni) |
Massa Terra = 1 |
Raggio Terra = 1 |
Densità (g/cm3) |
Periodo di rotazione (giorni) |
Mercurio |
0.38710 |
0.240842 |
0.0558 |
0.3825 |
5.43 |
58.6462 |
Venere |
0.72333 |
0.615187 |
0.8148 |
0.9488 |
5.24 |
-243.02 |
Terra |
1.00000 |
1 |
1 |
1 |
5.52 |
0.99727 |
Marte |
1.52369 |
1.880816 |
0.1074 |
0.5326 |
3.94 |
1.02596 |
Giove |
5.20381 |
11.86178 |
317.83 |
11.209 |
1.33 |
0.41354 |
Saturno |
9.53885 |
29.45657 |
95.16 |
9.449 |
0.69 |
0.44401 |
Urano |
19.1833 |
84.01880 |
14.50 |
4.007 |
1.30 |
-0.7167 |
Nettuno |
30.0578 |
164.788 |
17.20 |
3.883 |
1.76 |
0.6808 |
Plutone |
39.4400 |
247.688 |
0.0022 |
0.1805 |
2.07 |
-6.3872 |
I termini di cui si fornisce di seguito la definizione sono utili per
una migliore comprensione della tabella e del testo:
Rotazione: tutti i pianeti ruotano intorno ad un proprio asse ed il
periodo di rotazione è il tempo necessario a compiere una rotazione
completa e definisce il giorno del pianeta.
Rivoluzione: i pianeti, oltre a ruotare intorno al proprio asse, compiono
una traiettoria quasi circolare intorno al Sole detta rivoluzione ed il
periodo necessario per compierla caratterizza l'anno del pianeta.
Eclittica: viene così definito il piano dell'orbita della Terra
intorno al Sole.
Inclinazione delle orbite: presa come riferimento l'eclittica, l'inclinazione
dei pianeti è l'angolo che i piani di rivoluzione hanno con l'eclittica
stessa.
Obliquità: è l'inclinazione dell'equatore del pianeta
rispetto al piano della sua orbita (mediamente tutti i pianeti hanno obliquità
inferiore a 30° con eccezione di Venere che ha 180° e Urano
con 98°).
Unità astronomica (U.A.): è la distanza media Terra-Sole.
Con a si indica il semiasse maggiore dell'orbita di ogni pianeta misurato
in Unità astronomiche.
Il periodo di rotazione negativo indica che il pianeta, visto dal polo
Nord dell'eclittica, ruota in senso orario (opposto a quello della rivoluzione).
Il periodo di rotazione della Terra =1 giorno siderale è leggermente
inferiore al giorno solare medio a causa del moto di rivoluzione.
Dalla tabella si vede che i pianeti possono essere suddivisi in due gruppi in base a massa, raggio e densità: Mercurio, Venere, Terra e Marte sono rocciosi, piccoli e densi; Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono gassosi, grandi e di bassa densità. Plutone costituisce un caso a sé.