In che modo la cellula è in grado d'autoconservarsi, autoriprodursi ed
autoregolarsi? Per rispondere a questa domanda è necessario analizzare alcune
delle strutture che la caratterizzano:
Membrana cellulare
La membrana cellulare circonda la cellula e le dà individualità.
Si tratta di una struttura molto complessa che ha il compito di regolare gli scambi
di materiale con l'ambiente, rendendo la cellula un sistema energetico aperto,
circoscritto nella sua organizzazione strutturale ma in continuo rapporto con
l'esterno.
Citoplasma
È la sostanza che riempie lo spazio interno alla cellula e che circonda
gli organuli cellulari. Trasparente, traslucido, gelatinoso, ha soprattutto il compito
di dare turgore alla cellula e di favorire lo svolgimento di alcune importanti reazioni
biologiche.
Cloroplasti
Sono organelli cellulari tipici delle cellule vegetali. Rappresentano le strutture
all'interno del quale avviene la fotosintesi clorofilliana, processo che consente
alle piante di sintetizzare quegli zuccheri che saranno successivamente utilizzati, nei
mitocondri, per ottenere energia. La capacità di autosintesi di sostanze nutritizie
è esclusiva dei cosiddetti organismi autotrofi; al contrario, quegli
organismi che sono costretti a nutrirsi di sostanza organica già sintetizzata,
come gli animali o i funghi, sono definiti eterotrofi.
Mitocondri
Organelli cellulari al cui interno avvengono quelle reazioni che permettono la
trasformazione delle sostanze nutritizie (zuccheri) in energia chimica utilizzabile
dalla cellula. Questo processo prende il nome di respirazione cellulare. Esso
permette di sintetizzare molecole di ATP (adenosintrifosfato), l'unico compost
energetico utilizzabile nei processi di sintesi cellulare.
Nucleo
Il nucleo rappresenta la centrale operativa delle cellule. Esso è presente
solo negli organismi definiti eucarioti. Al suo interno sono custodite tutte
le informazioni necessarie alla costruzione delle proteine indispensabili alla vita.
Tale archivio biochimico è rappresentato dal DNA nucleare. Negli
organismi privi di nucleo (procarioti) il DNA è disperso
nel citoplasma sotto forma di un unico filamento circolare.
Ribosomi
Sono particolari organelli cellulari che hanno il compito di costruire le
proteine, a partire dagli amminoacidi,sulla base delle
informazioni contenute nel DNA.