Luna
Descrizione
La Luna è
l'unico satellite naturale della Terra e il corpo celeste ad essa
più vicino. Venne chiamato Luna dai romani,
Selene dai greci e con innumerevoli altri nomi nelle mitologie di altri popoli.
È nota sin dai tempi preistorici in quanto risulta
il secondo oggetto per luminosità dopo il Sole e quindi ben visibile
in cielo. Ha un raggio di 1.738 km e una distanza media dalla Terra di
384.400 km. La sua massa
è 81,3 volte inferiore a quella terrestre e la
gravità sei volte più piccola. Tutte queste caratteristiche,
dalle quali deriva una bassa velocità di fuga (2,4 km/sec contro gli
11
km/s della Terra), fanno della Luna il corpo celeste ideale per l'osservazione,
sia dallo spazio che sulla superficie. L'allunaggio,
per via della gravità inferiore, è più semplice e la
ripartenza richiede meno energia che sulla Terra. Per la
prima volta sulla Luna atterrò il veicolo spaziale
sovietico Luna 2 nel 1959. È l'unico corpo celeste su cui
sia sceso l'uomo per la prima volta il 20 luglio 1969 con la
missione Apollo XI, lasciando per la prima volta la sua impronta nello spazio
interplanetario.