Robert Allen Zimmerman (il futuro Bob Dylan) nasce il 24 Maggio 1941 da una famiglia ebrea. Preso dalla musica, gira per gli Stati Uniti solo e senza un soldo. Una specie di menestrello ambulante, emulo di un suo grande idolo e modello, Woody Guthrie. Nel 1961 Bob Dylan decide di recarsi a New York per cercare di affermarsi. Arriva nella metropoli il 24 gennaio. Va spesso a trovare in ospedale Woody Guthrie ricoverato in gravi condizioni. Inizia ad esibirsi in vari locali del Greenwich Village (il quartiere degli artisti), a volte anche solo come armonicista piuttosto che come cantante. L'album d'esordio Bob Dylan (registrato alla fine del 1961 e pubblicato il 19 marzo 1962) è una raccolta di brani tradizionali per voce, chitarra e armonica. Nel 1961 conosce Joan Baez. I due saranno per diversi anni inseparabili nella vita e sul palco. A partire dal 1962 comincia a scrivere una gran quantità di brani di protesta, canzoni destinate a lasciare il segno nella comunità folk e a diventare dei veri e propri inni dei militanti per i diritti civili. Da allora Mr. Tamburine Man canta, volta per volta, per una piccola parte dei suoi milioni di fan, annunciato dalla solita voce: "Ladies and Gentlemen, the Columbia recording artist Bob Dylan!".
