Urano
Descrizione
Urano nella mitologia greca era la prima e suprema divinità: padre
di Saturno, dei Ciclopi e dei Titani. Urano è il primo dei pianeti del
Sistema solare non ancora noti agli antichi, ha infatti
una magnitudine apparente (al massimo della luminosità) pari a +5,5,
al limite della visibilità ad occhio nudo. Non era noto storicamente,
infatti fu scoperto nel 1781 da William Herschel. È
il settimo pianeta per distanza dal Sole e il terzo in grandezza con un raggio
di 14.531 km.
Alla distanza di 19 U.A., il
pianeta appare come un dischetto di 4" (secondi di arco). Urano impiega 84
anni per compiere una rivoluzione attorno al Sole percorrendo l’orbita ad
una velocità di 6,8 km/s. Mentre la maggior parte dei
pianeti del Sistema solare ha l'asse di rotazione quasi perpendicolare
all'eclittica, Urano invece lo ha quasi parallelo e per questo il Sole è
visibile da uno stesso polo per 42 anni terrestri . Se i pianeti
“ruotano” intorno al Sole si può ben dire
che Urano “rotola” attorno al Sole. Forse quest' anomala
inclinazione dell'asse di rotazione è dovuta ad
una collisione con un corpo di massa simile a quella della Terra. Osservato da Terra il pianeta appare
come un disco verdastro in cui si distinguono striature simili alla strutture a bande di Giove. Nel 1977 osservazioni
basate sull'occultazione di stelle da parte del pianeta mostrarono che
possedeva un sistema di anelli simile a quello di
Saturno. Sono 11, molto scuri e che non si possono vedere dalla Terra. L'unica
sonda spaziale che lo ha avvicinato è stata la Voyager 2 nel gennaio 1986,
dopo aver visitato Giove e Saturno. Anch’ esso ha
un gran numero di satelliti, tra cui il principale è Titania .